非洲杯决赛阶段从十六队扩到二十四队已实行数届，小组赛分档的依据却仍是老一套：按过去几届非洲杯和世界杯预选赛的成绩折算积分，再排出种子队和四档球队。扩军之后每组从四队变成四队三档混编，种子队的意义反而被放大，因为东道主和卫冕冠军之外，剩下的种子席位直接决定谁能避开塞内加尔、摩洛哥这一档球队。问题在于，非洲足联排名样本本身就薄，预选赛窗口短、对手强弱悬殊，同一套折算办法放在二十四队规模里，分档的偶然性比十六队时代更明显。
一、种子队数量跟着小组数走
十六队时代分四组，种子队就是四支，通常由东道主、卫冕冠军加非洲足联排名最高的两队组成。扩到二十四队之后小组变成六组，种子队随之增到六支，东道主自动占一席，剩下的按排名依次递补。
这个变化看着只是加了两支，实际效果是小组头名的争夺路径变了。六支种子队分散在六个小组，意味着每个小组都有一支纸面实力靠上的球队坐镇，抽签时后三档球队只能争小组第二和成绩最好的第三名。
塞内加尔、摩洛哥、埃及、尼日利亚、阿尔及利亚这一档球队，过去常常有两三支挤进同一小组制造死亡之组，现在被强行拆开，小组赛前两轮的强度因此下降，真正的淘汰赛味道被推迟到第三轮。
二、分档依据仍然是折算积分
分档不看单届成绩，而是把最近几届非洲杯正赛和世界杯预选赛的表现按系数加总，正赛权重高于预选赛。这套算法对能稳定打进正赛的球队有利，对偶尔冒头的新面孔不友好。
摩洛哥在卡塔尔世界杯打进四强，这一战绩在折算里占了很重的一块，于是即便下一届非洲杯预选赛踢得一般，摩洛哥仍然稳居第一档。萨伊巴里对苏格兰开场两分钟进球、创造摩洛哥世界杯队史最快进球纪录这类细节不进公式，公式只认名次和轮次。
正因为如此，一支连续三届打进八强的球队，哪怕一次都没进过四强，累计分也可能压过一支上届爆冷夺冠、其余几届小组出局的球队。稳定压倒爆冷，这是折算积分最直接的后果，也是弱小足协最常抱怨的地方。
三、净胜球和进球数进不了公式
预选赛阶段，一支球队和同组鱼腩的两回合比分往往拉开很大差距，但折算时只看胜负和对手档位，不看具体进了几个球。所以一支靠大量进球刷出小组第一的球队，拿到的分未必比一支靠一比零小胜的球队多。
反过来，进球数据只在正赛小组赛内部用来排同名次，不参与分档计算。乔纳森·戴维对卡塔尔完成帽子戏法帮助加拿大取得队史世界杯首胜，这类高分比赛在俱乐部层面是加分项，放到非洲杯的折算体系里根本不产生作用，因为对手国籍和赛事归属不同。
于是就出现一种情况：预选赛六战全胜、净胜球惊人的球队，分档时仍可能排在第四档，抽签一出来就被塞进有种子队和有第二档球队的小组，出线难度陡增。规则本身不带感情，但它对赛程安排和主客场分配极其敏感。
四、东道主和卫冕冠军的例外条款
东道主自动获得种子席位，卫冕冠军同样如此，除非两者是同一支球队或者排名已经高出所需档位。这条例外是为了保证揭幕战有足够吸引力，也为了不让东道主在小组赛就撞上第一档强队。
扩军到二十四队后，东道主往往不止一个，几国联办时如何分配种子席位就成了新问题。如果几支东道主球队实力差距明显，把种子席位平均分给它们，等于人为制造出几支排名偏低的种子队，抽签平衡被打破。
解决办法通常是把东道主按排名高低拆进不同档位，只保留排名最高的那支作为种子，ng28其余的按正常规则落位。这比给每支东道主都发一个种子名额更接近公平，但对承办国的面子是一种考验。
非洲杯的赛程密度也是变量。二十四队规模下小组赛程压缩得很紧，第三轮往往几天之内全部踢完，种子队如果前两轮没能提前出线，最后一轮就要面对同样需要积分的对手，主场优势被放大到接近决定性。
折算积分这套办法短期内不会推翻，因为它至少给了各国足协一个可以提前算清楚的公式。可只要正赛名额继续扩张，小组数继续增加，种子队的数量、东道主的席位分配、预选赛对手档位的权重这三件事，就还会被反复拿出来改。真正决定分档走向的，往往不是排名本身，而是下一届由谁承办、有几国联办。
